中國南方很多地方風(fēng)俗，老人很早就開始給自己準(zhǔn)備棺材，稱之為壽材，寓意為增壽，壽材置辦得越早越能長壽。很多人甚至一輩子就為了年老的時候能有一口上好的棺材，所以在農(nóng)村，養(yǎng)老的錢也經(jīng)常稱之為棺材本。在實行土葬的地方，好的壽材甚至可以算是老人們最后的信仰和人生終極目標(biāo)。

自從火葬推行以來，一直爭議不斷。回顧歷史就會發(fā)現(xiàn)，喪葬形式的演變本是相當(dāng)緩慢的一件事情，根源在于形式背后強大的文化慣性。

文明初期的喪葬形式很簡易

在遙遠的荒古時代，早期原始人沒有安葬死者的習(xí)慣。《孟子·滕文公》記載: “蓋世上嘗有不葬其親者，其親死，則舉而委之于壑。”

隨著時間的流逝，我們的祖先對"棄尸"已經(jīng)"看不下去"，心中不忍。于是產(chǎn)生了比較簡單“方便葬”。例如，在死者的尸體上蓋上一層樹葉，或者把尸體葬于山洞之中。

在母系氏族社會階段的大部分時間里，方便葬應(yīng)該是一種常態(tài)。到了山頂洞人時期才開始發(fā)生轉(zhuǎn)折性的變化。

這時，約是距今3萬年前，山頂洞人進入了“新人”階段，其腦量已發(fā)1300毫升，性狀與現(xiàn)代人沒有顯著區(qū)別。山頂洞人對死者的處理不再局限于簡單的掩藏，不再局限于“眼不見為凈”的標(biāo)準(zhǔn)上，而是有意識對死者的遺骸進行保存，并模擬一個于生者相似的環(huán)境。例如，放上死者生前喜歡的東西，一些裝飾品等。

土葬和儒家文化結(jié)合，成了文化符號

當(dāng)山頂洞人捧起土來灑在死者尸體上時，就已經(jīng)意味著一種新的意義的葬形式——土葬開始發(fā)生了。

死亡在他們的視野里并不存在必然性,相反這只是意外的“橫禍”,永生才是人類存在的終極目標(biāo),生命不死的追求反映在人類尋求安全的形式中—宗教的寄托。通過宗教,使死者的靈魂轉(zhuǎn)世,從而讓死者在輪回中實現(xiàn)“永生”。如周口店山頂洞人在面對死者時,將紅色粉末灑在死者身上,象征死后還有鮮血和生命。西安半坡村的原始居民在埋葬死者的陶器上挖一個小洞,象征死者的靈魂可以通過小洞自由出入。從新時期時代到夏商時代,人們對于靈魂不死和追求永生的渴望雖然比較樸素,但又是那樣真切和新奇。

《禮祭·祭法》云：“大凡生于天地之間者皆曰命, 斯物死皆曰折, 人死曰鬼。” 靈魂、鬼魂觀念在中國古代普遍存在，這種觀念影響到人們對死者的埋葬、禮祭等方面。

夏、商、周三代以前，“墓而無墳”(《禮記．檀弓上》)，即墓上不起墳堆，但墓中的陪葬晶習(xí)俗則早已有之，且在殷墟就給我們留下了大量的實物資料，也不立碑。

春秋戰(zhàn)國時期，開始出現(xiàn)墳。《禮記。檀弓上》載：孔子合葬他的父母后，解釋他為什么要造墳：“吾聞之，古也墓而不墳。今丘也，東西南北之人也(謂四處奔人)，不可以弗識也。于是封之，崇四尺。”四尺約合現(xiàn)在一尺左右。由于是一個小土堆，一場大雨就被泅平，家人只好又重新推土，可見起墳的原初意義是留有明顯標(biāo)志，以便吊祭。

西周是古代禮儀制度的奠基時期, 喪葬之禮亦不例外。周人“主禮”之治, 之一為“兇禮”，就是以喪葬為主體的。后代傳承不斷，經(jīng)過整合、提升，將喪葬作為封建禮教的一個部分，上自真龍?zhí)熳樱录笆癜傩眨鐣鱾€階層普遍重視，形成傳統(tǒng)的“喪葬文化”，喪葬雖然是“身后事”的禮俗，但卻是活人尊親死者的表示, 是禮教在生者與死者之間的一種延展發(fā)揮，所以在中華民族的歷史長河中，歷經(jīng)繁簡加固，終始穩(wěn)固地傳承下來。

從西周到清末，土葬都是漢族喪葬形式的主流。

火葬并非新生事物，唐代曾盛行

火葬的誕生比土葬稍晚，出現(xiàn)于新石器時代。現(xiàn)代意義上的火葬，最早在元前1800年前起源于歐洲中部, 后向西擴到斯堪的納維亞半島, 向東傳到意大利及印度次大陸, 經(jīng)佛教徒接受實行, 又增添上了宗教的色彩。春秋以前, 已傳到我國西部邊陲地區(qū)。唐時傳入內(nèi)地，在中國興盛一時，并于公元七世紀(jì)向東傳入日本, 向南傳入柬埔寨地區(qū)。

中國古代，火葬的極盛期是宋遼金時代，元明清逐漸衰落。解放后全面倡導(dǎo)火葬，始于1956年。當(dāng)時，有151位國家領(lǐng)導(dǎo)人聯(lián)名倡議。改革開放后，政府為推行火葬三令五申。1985年2月8日，國務(wù)院發(fā)布《關(guān)于殯葬管理的暫行規(guī)定》，首次規(guī)定在“人口稠密、耕地較少、交通方便”的地區(qū)推行火葬，并對不遵守該規(guī)定的國家職工實行處分。1997年7月21日發(fā)布的《殯葬管理條例》也有同樣規(guī)定，但是推行并不順利，尤其是農(nóng)村地區(qū)。

火葬還是土葬，這是個問題

人死之后尸體的處置，向來有多種方式。《梁書》在提到扶南國的風(fēng)俗時記: “死者有四葬:水葬則投之江流，火葬則焚為灰燼，土葬則瘞埋之，鳥葬則棄之中野。”鳥葬可能是最早的殯葬方式，此種方式的最初形態(tài)便是將人的尸體棄置荒郊野外，任由鳥類等動物消化。今天在藏族民間所采用的天葬，把死者的尸體送到特定的地方處理后喂鳥( 老鷹) ，就保留了遠古時期某些地方鳥葬的殘余。鳥葬之后才出現(xiàn)了水葬、土葬、火葬、風(fēng)葬、樹葬、塔葬、荒葬、懸棺葬等。其中又以土葬和火葬最為普遍。雖然有一種說法認(rèn)為，尸體處置方法也像衣飾或發(fā)髻之類，是有一時的風(fēng)尚或時髦; 一個社會中某一部分人也可以自動改變他們的葬俗，逐漸被這—社會的全體或其一階級的人所采納，并不一定要受外來種族或文化上的影響。但為更多人所接受的一種說法，即認(rèn)為尸體處理方法是最保守的風(fēng)俗，除非是在社會特別需要的重壓下才會有改變。各種尸體處置方式的存在與各民族的歷史地理、社會經(jīng)濟、宗教信仰、科學(xué)文化等有著密切的關(guān)系。尸體處置方式的改變往往會引起巨大的社會震動。

封建統(tǒng)治階級為維護儒家的“倫理道德”觀念，仍反對火葬。宋朝官吏不斷向皇帝上奏：“放今火葬之慘，日益炙甚，事關(guān)風(fēng)化，理應(yīng)禁止”因為火葬合乎廣大人民的利益，禁令效果不大。根據(jù)十三世紀(jì)意大利馬可波羅的《馬可波羅游記》的記載“人死焚其尸”的風(fēng)俗仍然存在，然而到了明清兩代，統(tǒng)治者嚴(yán)厲禁止火葬，并巴禁止火葬列入《大明律》，《大清律》的法律中，采取高壓禁止政策，是火葬的藏法逐步衰落，沒能推行。在葬法上一直到解放后實行社會主義改革，社會主義革命之后，才逐步由土葬轉(zhuǎn)向火葬。

一些人可能會認(rèn)為火葬是現(xiàn)代社會“移風(fēng)易俗”的產(chǎn)物。其實不然。兩宋時期，京師汴梁、臨安、河?xùn)|路、兩浙路等地，都盛行火葬。不獨貧窮人家“以火化為便”，江浙一帶的富貴人家也多選擇火葬。宋代社會為什么會出現(xiàn)蔚然成風(fēng)的火葬現(xiàn)象呢？一個原因跟佛教的普及有關(guān)。火葬乃是佛家之俗，隨著佛教影響力的擴大，火葬之風(fēng)也擴散開來。還有一個原因是土地資源的限制，宋朝的國土不如漢唐時遼闊，人口卻出現(xiàn)成倍的增長，地少人多的矛盾更為突出。不管出于什么原因，總而言之，火葬在宋代的許多地方，已經(jīng)成為一種風(fēng)氣不過當(dāng)時的主流意識形態(tài)并不接受火葬。一位宋代士大夫?qū)鹪岬牧?xí)俗感到不可理解，認(rèn)為火葬是對死者的不敬。

而今日的主流意識形態(tài)則調(diào)了個180 度大彎，認(rèn)為火葬是“文明新風(fēng)”，土葬才是“陋俗”，殊不知火葬曾作為一種被先人認(rèn)定的“陋俗”存在了很久。平心而論，不管是土葬，還是火葬，作為“相習(xí)成風(fēng)”的地方習(xí)俗，都是一地人民的價值偏好，未必有優(yōu)劣之分。

事實上，宋朝政府對火葬的禁令也沒有收到多大的效果。民間火葬之風(fēng)，可謂屢禁不止。所以南宋初又有官員建議“除豪富氏族申嚴(yán)禁止外，貧下之民共客旅遠方之人，若有死亡，姑從其便。”此建議得到宋高宗的批準(zhǔn)。這是宋政府對火葬的讓步，允許一部分人選擇何種葬禮，聽其自便。

火葬對傳統(tǒng)文化的沖擊

火葬政策的推行，使得傳統(tǒng)的喪葬觀念得到巨大沖擊。政府欲借喪葬新政策破除封建迷信，然后有一部分人始終認(rèn)為火葬是對傳統(tǒng)文化的破壞。傳統(tǒng)的喪葬習(xí)俗，有一套完善的制度禮儀，用以表達生者對死者的尊敬孝道。然而這種隆喪厚葬，耗費頗大，流于形式化。

簡單地說來，土葬不過是一種尸體處理方式。在一定條件下，用土掩埋是一種最有效的、也是最合乎人道的尸體處理的辦法。土葬消除了人們心靈上的恐懼，更使尸體對于環(huán)境的可能破壞得到了一定程度的控制，也減少了傳染疾病的可能性，因此，土葬從其起源來說也可以視為一種衛(wèi)生和環(huán)保之舉。

但在傳統(tǒng)中國人看來，土葬又不止是一種尸體處理方式。入土為安，既是對死者而言，又是對生者而言。它是生者為死者安排的最后歸宿，也是死者給生者留下的永久紀(jì)念，同時，在人們的觀念中，它還會影響生者及其子孫后代命運，甚至認(rèn)為，“子孫貧富貴賤賢愚壽夭盡系于此”。因此，古來行土葬，雖然是對于一個已經(jīng)過去的生命的終結(jié)，但更是對未來寄以無限的希望。土葬也由原先的一種尸體處理方式，而成為一種悼念哀思的行為。它相信葬在地下的先人，會像植物的地下部分( 根系) 滋養(yǎng)地上部分( 枝葉) 一樣，蔭及自己的子孫。

其實真正的悼念哀思，是在心中。人死如燈滅，靈魂也隨之飄散，留在世間的痕跡便是在生者的記憶之中。思想改變是個長期過程，這也已經(jīng)注定了傳統(tǒng)殯葬觀念的變革將會是一場漫長的征程。很多地方強推的殯葬改革，與其說是改革，不如說是擾民。現(xiàn)在火急火燎地強力推進，不如把這個難解且民意反彈巨大的事情交給時間。